Ricerca

Dalla meditazione tibetana alle grammatiche dell’IA.

La mia ricerca si chiede come le tradizioni religiose plasmino il modo in cui le persone affrontano la crisi, immaginano nuove possibilità e agiscono nel mondo. È partita dalla pratica contemplativa tibetana e dalla storia delle religioni di scuola italiana, e oggi si estende ai racconti che le nostre società fanno sull’intelligenza artificiale.

Flavio A. Geisshuesler alla scrivania, tra libri e manoscritti.

01In corso

Progetti attuali.

Monografia in preparazione

Beyond Calm: Meditation as a Cultural Technology of Crisis, Vision, and Agency

La cultura contemporanea tratta per lo più la meditazione come una tecnica per raggiungere la calma. Beyond Calm sostiene che la meditazione buddhista sia qualcosa di più ampio: una tradizione attiva, rivolta al mondo, attraverso la quale le comunità hanno affrontato le crisi, coltivato una visione e agito nel mondo.

Il libro nasce direttamente dal mio studio sulla contemplazione tibetana del cielo (Bloomsbury, 2024) e allarga l’indagine dalla Grande Perfezione al più ampio corpus delle pratiche meditative del buddhismo indo-tibetano.

In questa prospettiva, la migrazione della meditazione in contesti secolari e clinici diventa una delle conseguenze di una storia molto più lunga, in cui la calma era solo una delle cose che queste pratiche si proponevano di coltivare.

Film 1:09 What people need today

Leggi la trascrizione (in inglese)

What people need today is not calm. What they need is the capacity to act well under conditions of radical uncertainty.

I’m currently working on a book project that focuses on the activating and world-engaging dimensions of Buddhist meditation. In fact, I believe that particularly the tantric traditions have never really been about retreating from the world, but much rather about meeting it with clarity, with courage, with skill. And I think that this matters right now, probably more than ever before.

We’re living through a period of tremendous civilizational transformation. They need to be able to thrive in change. And they need to be able to take decisions in moments when it feels like the ground is moving below their feet.

And so the Buddhist traditions have been refining exactly these sorts of capacities for the last two and a half thousand years. And so part of my work here is bringing those types of resources into the present moment.

On screen: key words as captions, an animated statue of the Buddha, Earth at night, the Frontier supercomputer, a glacier (1985 → 2022), the Quadrangle of the University of Sydney, and murals of the Lukhang Temple, Lhasa. At the end: Invite Flavio to speak, flaviogeisshuesler.com/speaking, then a short outtake.

Fotografia del supercomputer Frontier: «Frontier Supercomputer (2)» di OLCF presso l’ORNL, CC BY 2.0.

Progetto in corso

Religious Grammars of Artificial Intelligence: Authority, Mediation, and the Human

Il dibattito pubblico sull’intelligenza artificiale oscilla tra promesse di salvezza e moniti di catastrofe. Questo progetto legge i due poli come facce di un’unica narrazione apocalittica e ricostruisce le grammatiche religiose più antiche che vi operano.

Quattro di esse spiccano: la creazione e il creatore; la rivelazione, dal momento che sistemi opachi finiscono per essere trattati come fonti di verità che richiedono interpretazione; il giudizio; e la questione delle persone non umane, il cui statuto morale fu un tempo dibattuto a proposito di angeli, spiriti e antenati.

Da storico delle religioni, descrivo e storicizzo queste grammatiche senza prendere posizione, ed è questo a distinguere il progetto dall’etica della tecnologia e dalla valutazione delle tecnologie. Il progetto prosegue il mio lavoro su Ernesto de Martino, la cui analisi delle apocalissi culturali sta al centro della mia monografia edita da Brill. Ho presentato parte del progetto al Minds and Intelligences Research Centre della Macquarie University nel maggio 2026.

Film 1:26 Can the humanities save us from AI?

Leggi la trascrizione (in inglese)

So you can say, “Hey, this is horrible. We need to stop this. I will never, ever use AI. I’m throwing away my phone.” As soon as you turn on your phone, you’re using AI, right? People underestimate the pervasiveness of this technology.

But the point is, you have people who say, “Let’s return to the human”: restore presence, authorship, embodiment, slow reading, ethical judgment. I mean, this is my world, right? I am the humanities guy. I have two PhDs in the humanities. If you go on LinkedIn today, you have a lot of people that say, “Ah, the humanities, they will save us,” right?

But the secret is, and nobody talks about this, and nobody wants to talk about this, because the only thing that they’re not critical of is, in a way, their own thinking: the humanities, with the anti-foundationalist turn since the ’50s, ’60s, what is the French theory in France, has destroyed any sort of clear human value. Any sort of humanistic anchor that might have been there has been destroyed. And in many ways, if you read Barthes or Foucault, or you read Derrida, and it starts with Saussure, if you read these people, you can see how AI is having a field day with it. It is a dream.

If reality is completely detached from the text, and the text is just floating on top, and it’s authorless in a way, what is AI doing? It’s like, “Oh yeah, this is my world. Let’s go.” Right? This is a collaboration. Nobody’s talking about it, but the humanities are very much involved in this process, and they are not the solution to this problem. Believe me.

On screen, the film names the steps of the argument: the limits of refusal; the promise of a “return to the human”; a critique from within; the humanistic anchor; the intellectual lineage of Roland Barthes, Michel Foucault, Jacques Derrida and Ferdinand de Saussure; text without an author; and the consequence: the humanities are involved in the process they seek to resist.

Minds and Intelligences Research Centre, Macquarie University, maggio 2026 1 min 26 s

Discussione pubblica: God Forbid · ABC Radio National · . Flavio ha dialogato con James Carleton e Michael Muthukrishna a God Forbid sull’IA e l’immaginario religioso: le convinzioni, le promesse e le paure che plasmano il nostro futuro tecnologico.

02Lavori precedenti

Fondamenti

Tre filoni di lavoro precedenti confluiscono in entrambi i progetti.

La contemplazione tibetana del cielo e la Grande Perfezione

Il mio primo grande progetto ha ricostruito lo Skullward Leap, una tecnica di contemplazione del cielo del buddhismo della Grande Perfezione (Dzogchen), e la storia delle origini di questa tradizione. Sulla base di fonti tibetane e della ricerca sul campo svolta in Nepal durante il dottorato, legge la pratica sullo sfondo di un più antico mondo tibetano fatto di cielo, vitalità e rituali sciamanici, e ricostruisce come un lungo processo di buddhicizzazione abbia rielaborato quel materiale all’interno della Grande Perfezione.

Opere principali Tibetan Sky-Gazing Meditation and the Pre-History of Great Perfection Buddhism (Bloomsbury Academic, 2024) «Meditation Between Open Skies and Deep Ravines» (Journal of the International Association of Buddhist Studies, 2022) «Framing the Sky of Skullward Leap» (ISMEO, 2024)

Ernesto de Martino e la storia delle religioni italiana

La mia ricerca di dottorato a Berna si è concentrata su Ernesto de Martino (1908–1965), lo storico delle religioni italiano che studiò come le culture rispondono alla minaccia di perdere il proprio mondo. Ne è nata una monografia open access presso Brill, e il lavoro prosegue con studi sulla filosofia di de Martino e sulla storia disciplinare degli studi storico-religiosi.

Opere principali The Life and Work of Ernesto de Martino (Brill, 2021) «Crisis, Culture, and Creation» (CoSMo, 2025) «A Parapsychologist, an Anthropologist, and a Vitalist Walk into a Laboratory» (Religions, 2019)

Meditazione, mente e scienza cognitiva della religione

Un terzo filone mette in dialogo le tradizioni contemplative con la psicologia e le scienze cognitive: da un modello del sé plastico per la scienza cognitiva della religione a letture psicologiche della letteratura più antica della Grande Perfezione, fino all’incontro tra la contemplazione tibetana e l’elaborazione predittiva.

Opere principali «The 7E Model of the Human Mind» (Journal of Cognition and Culture, 2019) «When Buddhas Dissociate» (Cogent Psychology, 2019) «Direct Transcendence» (De Gruyter, 2024) «From Bardo to Brain» (Brill, in corso di stampa)

Tutte le pubblicazioni

03Sostegno

Borse e finanziamenti.

La mia ricerca è stata sostenuta da queste borse e da questi finanziamenti competitivi.

  • Azrieli International Postdoctoral Fellowship, Azrieli Foundation, Università Ebraica di Gerusalemme (2021, tre anni)
  • Borsa postdottorale, Mandel Scholion Interdisciplinary Research Center, Università Ebraica di Gerusalemme (2021, tre anni)
  • Borsa postdottorale, Lady Davis Fellowship Trust, Università Ebraica di Gerusalemme (2020, due anni)
  • Borsa postdottorale, Khyentse Foundation, Università Ebraica di Gerusalemme (2019, due anni)
  • Contributi per la pubblicazione open access, Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica (2021, 2024)
  • Borsa per il completamento della tesi di dottorato, Dr. Josephine de Karman Trust, Università di Berna (2017)
  • Fulbright–Hays Doctoral Dissertation Research Abroad Fellowship, Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti, Nepal (2016, dodici mesi)
  • Borsa Doc.Mobility, Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica, Sapienza Università di Roma (2014, diciotto mesi)
  • Borsa FLAS per il tibetano, Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti, Università della Virginia (2013)